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WiMAX釋牌的影響評估
今年7月，國家通訊傳播委員會發出6張台灣WiMAX執照，象徵台灣無線通訊及無線生活應用，即將邁入全球領先國家之列。尤其重要的是，台灣是極少數用政府的力量推動民間投入WiMAX研發的國家。對於WiMAX未來技術發展與可能商機，台灣會面臨什麼挑戰？實有待吾人進一步深入探討。
文：駱河
由13個投標團隊共同搶標6張802.16e頻譜的WiMAX（Worldwide Interoperability for Microwave Access，中譯為「全球互通微波存取」）執照，終於在7月份塵埃落定。這是台灣邁入實質行動生活的新里程碑。也是台灣電子製造業、WiMAX電信業攜手向全球先進國家展現無線網路研發與應用實力的開端。
根據資策會市場情報中心的預測，2015年包括基地台、網路鋪設、局端設備等，全球WiMAX設備產值可望達到140億美元，其中台灣用戶端設備（Consumer Premise Equipment, CPE）代工出貨量可望維持八成水準。資策會的分析認為，過去3G技術發展受到高通（Qualcomm）等大廠壟斷，台灣廠商地位受到壓抑而且代工利潤十分微薄。反之，WiMAX由英特爾（Intel）主導並且讓台灣的網通廠參與規格的製訂，這對最近才加入WiMAX戰局並且小有成果的網通業者來說，目前的產業地位已不可和過去同日而語。
下一世代的新通訊革命
其實，台灣官方把WiMAX視為下一階段極具成長潛力的電子科技產業，並不是沒有原因，因為半導體、平面顯示器已進入產業成熟期，產值成長也趨於穩定。不過，通訊產業由於產品推陳出新（如剛上市的iPhone，即引起全球對行動電話創新功能的關注），連線速率的倍數成長，將使得更多的網路應用功能搬至可隨身攜帶或可移動式的裝置上。而且通訊革命下，包括局端設備、基地台、終端產品、應用軟體等，都是台灣廠商可利用既有的經驗，繼續加值的項目。尤其是局端設備，因為難度高，加上有大廠的專利保護，台灣業者很難切入這一塊。這次推動WiMAX，是英特爾跨出CPU之外最大的投資項目，連英特爾也還在測試摸索。因此台灣官方認為機不可失，由政府領軍帶著廠商朝WiMAX衝鋒陷陣。
WiMAX到底有什麼能耐，讓台灣官員聯合業者集中火力全力搶攻？根據2007年在台北舉辦的WiMAX論壇，大眾電信與摩托羅拉合作，在台北市政府大樓頂臨時裝上一個WiMAX基地台，並且把一部裝有WiMAX接收卡的筆記型電腦放在大型客車內，讓客車以平均30公里的時速測試。結果發現筆記型電腦在車上用無線網路下載50Mb的檔案，僅需時不到2分鐘，且電腦可輕鬆即時收看Youtube的影片。按WiMAX技術規格，WiMAX最高傳輸速度可達每秒5Mb，可容許車速為每小時100公里。
另一個令人印象深刻的是中華電信與北電（Nortel）合作，模擬在救護車上使用無線網路和醫院的急診室醫師視訊連線。醫師透過WiMAX傳回的心電圖、呼吸狀況，對救護車的照顧人員提供必要的指示，讓病人在送進醫院前，先做完一切可挽救生命的急救措施。至於在急診室的醫師，在病人還未送進醫院前，已透過無線網路率先掌握了病人或傷患的情況，醫師可提前調出病人的病歷，迅速做出必要的緊急應變。
當然這只是WiMAX的應用之一二，WiMAX只是一個無線寬頻連網的工具，所以要看WiMAX的發展，就是要看在哪些地方需要寬頻。而且同為無線上網的3G手機，其頻寬雖然可以收看電視、使用影像電話，但就品質而言，3G的影音表現，仍無法和WiMAX可以傳輸更高品質的影音節目相提並論。也難怪當初花了數百億元搞3G的電信業者，一邊罵WiMAX來得太早，一邊又不得不爭取WiMAX執照。
政府不要業者輸在起跑點上
幾個月前，全球WiMAX Forum主席Ron Resnick在台北宣佈，該組織將在台灣設立兩座WiMAX設備與產品測試中心，其中還包括了全球第一個兼具移動式與固定式WiMAX產品測試認證的實驗室。這和中國大陸及韓國僅有一座WiMAX測試中心相比，顯示WiMAX Forum對於未來台灣在WiMAX設備、基地台、終端產品的倚重。
事實上，國際技術聯盟之所以願意送來兩個大禮，政府部門釋出的善意是扮演關鍵性角色。至於台灣政府之所以採積極的態度，或多或少是受到韓國的刺激。眾所周知，韓國政府在韓國的高科技產業、數位內容產業、汽車工業等扮演了極重要的推手。目前台灣DRAM、半導體，皆感受到韓國廠商的強大競爭壓力。WiMAX技術至少還需要三至五年才會大幅成長，因此政府先期先投資，並對國際技術連盟釋出善意，至少讓台灣的網通廠不要輸在起跑點上。
根據經濟部的預算規劃，政府總共要投入96億元的經費，輔導台灣的業者開發相關設備和產品，一旦政府的資金到位後，可望帶動民間310億元的設備投資。如今，6張執照已經順利發出，接下來就看得標的電信業者何時開始營運。不過，站在網通業者的立場，不論電信業者何時開台，在正式營運前，都可以充份和國內的設備業者合作，再加上英特爾、摩托羅拉、北電、恩益禧的協助，台灣可以很快地由點而線而面，架構出綿密的WiMAX網路。
目前看來，WiMAX可能的挑戰在於台灣執照發放過多，台灣電信業者經營WiMAX的風險大增。而且根據媒體報導，台灣中南部的Wifi無線上網使用率過低，斷線也無法修理，地方政府更無力負責維運的成本，導致數億元的投資統統白費。未來再推出WiMAX，其商業獲利模式也引起不少的疑慮。
甚至有一說法，WiMAX只有生活在都會的人才會使用，而且WiMAX恐怕無法取代光纖，而電信業者也不可能在偏遠或非核心地區建基地台，就算建基地台也會面臨周圍民眾的抗爭事件，阻礙WiMAX的進展。這些因素，都有可能讓WiMAX的未來藍圖大打折扣。這是看好所謂「WiMAX概念股」的台商，一定要有的基本認識。（作者為資深媒體工作者） |
