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台灣發展WiMAX技術解析
由於英特爾在電腦晶片上長期和台灣廠商有緊密的夥伴關係，加上我政府也願意支持，故英特爾乃廣邀台灣廠商參與第四代(4G)無線通訊技術標準制定，以及加入WiMAX微型基地台、終端產品、晶片，甚至是電信機房的開發，而此對台灣廠商而言，不僅是前所未有的體驗，同時也應積極投入，俾儘早建立WiMAX的智慧資產和研發經驗，以提升台灣在電信設備製造供應的戰略地位。
文：駱河（資深新聞工作者）
英特爾所支持的WiMAX(Worldwide Interoperability for Microwave Access)被視為下一代，或第四代(4G)無線通訊技術選項之一。和現有的WiFi相比，具有傳輸速度快、範圍大的特點，也能應用在個人電腦、筆記型電腦、手機等通訊裝置，是電腦資訊結合電信行動服務的新里程。由於英特爾在電腦晶片上長期和台灣廠商有緊密的夥伴關係，政府也願支持，因此英特爾釋出善意廣邀台灣的廠商參與標準制定，對台灣廠商來說，在電信設備上制定標準是前所未有的體驗。
一、WiMAX發展已是世界趨勢
政府看到WiMAX的前景，和台灣廠商的機會，更是熱烈支持和WiMAX相關的研討會及技術研發。以國家科學委員會所設立的「電信國家型科技計畫」、經濟部工業局的「行動台灣計畫」為例，就有相當多補助款，讓業者從晶片、設備、終端、電信應用等都有機會申請公家的經費挹注。台灣的晶片廠如聯發科；網通廠如正文、合勤、友訊、智邦；電信如遠傳、大眾、大同電信等業者也積極投入，使台灣在開發WiMAX相關的技術和服務方面已獲得相當不錯的成果。
只是WiMAX的產業訊息在全球時好時壞，有公司發生財務危機，也有公司延後營運時間，甚至還有原本看好WiMAX的電信設備大廠見風轉舵，突然把WiMAX交給合作夥伴做，自己改作另一項和WiMAX競爭的技術。不過英特爾在舊金山的宣示，讓台灣的業界減低了疑慮。
英特爾表示，美國筆記型電腦大廠戴爾(Dell)已向英特爾表達願意和宏碁、華碩、聯想、Panasonic與東芝一樣，向英特爾承諾未來筆記型電腦將內建WiMAX與WiFi雙模組。如果內建WiMAX接收功能的筆記型電腦大量出貨，甚至成為市場主流，將有助各地的電信營運商加快佈建WiMAX基地台的腳步，並且創造出新的商機。如果一切都是這樣在發展，對台灣而言當然是最好不過。
二、台灣將由政府主導發展WiMAX
台灣是全球極少數由政府主導並提供各項配合政策的地方。繼2005年英特爾曾和經濟部簽合作備忘錄(MOU)之後，2008年4月英特爾由最高主管第二度與經濟部簽合作備忘錄，英特爾預計5年在台投資5億美元。
究竟台灣政府為什麼這麼重視WiMAX？最主要的原因是台灣雖然號稱是IT與電子高科技重鎮，但在電信設備方面，根本沒有專利與技術，標準的制訂也輪不到台灣，台灣廠商在國際電信設備市場則毫無知名度，看國內幾家電信公司採購的局端設備就略知，電信設備市場本來就是國際大廠在玩的。如果全新的WiMAX有英特爾帶頭，台灣在微型基地台、終端產品和晶片開發上也加入這個陣營，就有機會讓世界看到台灣的品牌。就長遠而言，台灣的設備甚至有可能進入局端，也就是電信機房。這是台灣從政府到業界都熱烈支持WiMAX的主因。根據官方的預估，台灣在WiMAX產業上，2012年產值可達1,400億新台幣。
國家科學委員會主導的「電信國家型科技計畫」以每年約20億元的資金，獎勵台灣的學術界和各研究機構，紛紛從事相關專利的開發並且和廠商密切合作。據國家科學委員會的資料，自1998年開始執行的電信國家型科技計畫，以5年為一期程，自2009年將進入第三期的另一個5年的研發階段。而電信國家型科技計畫自2006年已開始投入Mobile WiMAX的研究，自2009年起台灣將加大力度發展Advanced WiMAX。
電信國家型科技計畫是台灣如奈米、晶片技術、生技、數位典藏等多個國家型科技計畫中績效最好的。以第二期的計畫執行為例，在2004年起至2007年12月止，論文發表於期刊及研討會共3,000篇以上，培育博碩士生超過2,000人，獲得專利641件、專利應用350件、產出研究報告1,125篇、技術移轉241件、促進廠商投資達1,425億元！至於台灣整體無線通訊與寬頻網路的產值也可望在近1-2年內突破1兆新台幣。換算下來，電信國家型科技計畫每投入1億元可產出47.52篇論文，獲得8.97件專利，促成19.95億元之廠商投資。電信國家型科技計畫若加入WiMAX領域，未來的績效不只有專利，更有標準的制定！因為專利只是防禦性，別的廠商不用，我們登記有專利也收不到錢。標準則有強制性，別人都要照著台灣制定的標準設計產品，這時相關專利授權金額就十分驚人。
第三期電信國家型科技計畫從2009年要執行至2013為止，政府預計要投資100億元，並自2009年1月1日將電信國家型科技計畫正式改名為「網路通訊國家型科技計畫」(Networked Communications Program)。而無線通訊的4G和多重接取光纖，將是這個計畫最重要的核心，也和台灣的通訊與網路產業發展方向息息相關。據媒體報導，第三期電信國家型科技計畫有感於4G技術的兩大陣營之一的LTE專利皆為電信設備大廠掌握，台灣較無開創的空間，因此將全面發展WiMAX技術，並培養WiMAX人才。
三、 台灣發展WiMAX仍有變數
然而，正當國內的網路通訊和晶片業者都看好WiMAX前景，政府也把WiMAX視為新興產業並寄予厚望的情況下，近來卻出現令人驚訝的發展。那就是政府持股最高，也是國內電信業資格最老的中華電信宣布4G技術將摒棄WiMAX而採用LTE。
按技術的脈絡來看，LTE(Long Term Evolution)是3G電信技術WCDMA的演進版。由於許多先進國家電信業者的3G投資還未回收，真正的市場需求也未完全啟動，因此電信設備大廠對4G的投資研發並不急。然而以賣電腦晶片發達的英特爾大張旗鼓地推廣WiMAX，威脅到電信設備大廠的利益，因而歐美電信設備商不得不加快LTE設備的研發與製造。LTE急起直追讓許多原本就對WiMAX有疑慮的電信業者吃了定心丸，因為就像早年GSM或3G一樣，電信業者要的是現成而且可靠的設備，具電信血統的LTE，正好銜接上3G的後續經營。
根據中華電信的說法，雖然國際電信聯盟(ITU)已正式將WiMAX納入IMT-2000標準，但2008年開始，全球幾個大的電信業者包括Vodafone、AT&T、Verizon、中國移動都已經公開表示要以LTE為4G技術，中華電信表態支持LTE也是相當理所當然的。但政府大力支持WiMAX，中華電信會在協助國家產業發展立場，只要拿到相關計畫的補助經費，仍會協助WiMAX的研發。換言之，中華電信在商業營運上是決定採用向國外買的LTE技術，而非有國內產、學、研也加入研發的WiMAX。若政府有給補助款，則中華電會做一些WiMAX研發與測試，以符合國家政策和產業的需求。依常理，和商業利益及服務品質相關的技術，廠商一定不敢馬虎。相對的，中華電信以拿到公款才願辦事的應付心態，該公司對WiMAX的投入能有多大的成就已不難想見。如果在這種表態下，經濟部工業局還繼續委託中華電信做WiMAX相關研發或應用計畫，真可謂自取其辱了！
外界猜測，台灣的中華電信和台灣大哥大兩家行動通訊業者對WiMAX一直持保留的態度，以致於未認真爭取政府核發的執照，可能就是在等LTE的崛起。根據國家通訊傳播委員會(NCC)規定，WiMAX業者取得執照後的一年半內，一定要開台，也就是最晚要在2009年1月開台，否則WiMAX執照將會被撤銷。就目前的情勢來看，多家取得執照的業者皆獲工業局補助，因此在今年10月開始試營運，年底前或明年1月正式開台應無多大問題。現在多家具有WiMAX執照的電信業者，已經展開與宏達電、華碩等生產WiMAX手機和WiMAX筆記型電腦生產商洽談WiMAX採購。只是在中華電信確定向LTE陣營靠攏後，台灣要將自己打造成為「全WiMAX」的理想已經破滅。
四、台灣應盡早建立WiMAX的研發
市場研究機構認為，在寬頻及行動電話普及率高的先進國家，LTE的市占率會比較高，理由是傳統電信業者多半支持電信系統出身的技術；至於新跨入電信服務的業者，才會大量採用電腦系統出身的WiMAX。至於寬頻及行動電話普及率低的新興市場國家，WiMAX具有彌補電信基礎建設中最後一哩（電信機房至用戶家）的不足，因此WiMAX在新興市場會較受青睞。有研究認為2012年，全球WiMAX用戶數將從2007年210萬快速增長到4100萬，其中新興市場占近6成。
自從國際電信聯盟(ITU)將WiMAX納入IMT-2000標準，以及許多國家陸續發放執照，WiMAX也可望內建在新式的筆記型電腦內，WiMAX應該不會因為幾家老牌電信公司採用LTE就泡沫化。據WiMAX Forum國際標準機構表示，截至2008年8月，全球已有超過118個國家有WiMAX無線網路，預估2012年約70％的WiMAX用戶，將利用行動與可攜式WiMAX裝置（即手機和筆記型電腦）存取寬頻網路服務。台灣資策會市場情報中心也為WiMAX市場做了大致的分類。除了美國採取WiMAX、LTE雙軌外，歐洲、日本以發展LTE技術為主，亞洲新興市場和台灣、南韓對WiMAX興趣高，至於大陸及香港則以LTE為主。顯見4G技術是各有所好，英特爾所帶領的WiMAX王國要攻下半壁江山應非難事。國際數據資訊公司(IDC)認為，全球WiMAX半導體市場規模2008將達4.8億美元，2012年更可望衝上12億美元。這數字反應的就是市場確實存在，以及台灣許多網路通訊業者的未來產值再躍升的依靠。
馬英九總統競選時有提出「愛台12項建設」政見，行政院也將政見落實為政策，並在2009年度裡編列預算執行。其中「智慧台灣計畫」其實就和WiMAX的推展有關。根據行政院最新的總預算書，2009年政府一共編列242億元做「智慧台灣計畫」。目的是要建設台灣成為全世界第一的無線寬頻國家、建構智慧交通系統及智慧生活環境等。所以，不論台灣在WiMAX的路上會遭遇什麼風風雨雨，但政府的決心似乎可以讓廠商放心，因為對台灣來說WiMAX是一條非走下去不可的路，廠商不但不應猶豫還應積極投入，盡早建立WiMAX的智慧資產和研發經驗，提升台灣在電信設備製造供應的戰略地位。 |
