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大陸稀土戰略評析
近年來，由於全球對於稀土的重視程度，已經上升到國家戰略層次，致使中國大陸最近也開始意識到稀土資源的重要性，其國土資源部更劃定了首批稀土、鐵礦國家規劃礦區，並計畫要對重要稀土和鐵礦遠景區域，編制國家規劃礦區勘查開採規劃，以提高且從國家層次對稀土及鐵礦資源的宏觀調控能力，並促進稀土等國家戰略礦產資源的可持續開發利用。
文：柏翰（資深媒體工作者）
大陸首批規劃的稀土國家規劃區將落定在江西贛州，包括勘查區、開採區及成礦遠景區共11個區塊，總面積2500多平方公里，預期稀土開發資源量將達76萬噸。未來5年，大陸更預期要以一系列組合重新布局稀土產業，包括在輕稀土方面，以內蒙古和四川為主，山東為輔，以及在重稀土方面，則要以江西、廣東和福建為主要發展區域，對稀土產業進行整體的規劃。然而，稀土為何如此重要？稀土對於產業發展及國家能源經濟扮演了什麼重要角色？大陸為什麼開始重視稀土的國家戰略意義？
稀土資源的重要性
稀土是化學元素週期表中鑭系元素－鑭、鈰、釹、釤等15個元素，加上與該系密切相關的鈧和釔共17種元素，統稱為稀土元素(Rare Earth)，簡稱稀土。
過去稀土在軍事上的應用極為廣泛，沒有稀土，就無法製造各種高科技武器裝備。而稀土本身也是一種經濟生產的基本原料，稀土永磁材料是指釤、釹等混合稀土金屬與過渡金屬燒結充磁後製作而成的一種磁性材料，此種資源作為新一代永磁體，具有輕量化、高效節能、高磁能、抗腐蝕等特點，主要的運用範圍以節能領域居多，包括新能源汽車、直驅永磁風力發電機、變頻家電等，稀土資源是下一波科技革命的重要元料，也是未來新型戰略型產業的基本生產元素，無論是高端手機或電腦都需要這樣的基礎性原料。
更進一不來說，稀土是一種重要的戰略資源，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，因此有「工業味精」、「新材料之母」之稱。在軍事領域，其最顯著的作用就是能大幅提高製造坦克、飛機、導彈和衛星的鋼材及合金的戰鬥性能。
就總儲量而言，稀土要比黃金豐富，但它的分佈極不均勻，主要集中在中國大陸、美國、印度、俄羅斯等少數國家。作為全球頭號稀土大國，大陸已探明的工業稀土蘊藏量占世界的80%，因此，早在1970年代，中共領導人鄧小平就說過：「中東有石油，中國有稀土。」
大陸是全球稀土最大產量國
根據統計，在1980年時，全世界的稀土產量僅有2.6萬噸，但是到了2007至2008年間，全球稀土年產量已經達到12.4萬噸，其中，以中國大陸的12萬噸產量最多，占了全球稀土產量的96.8%，其次是印度的2700噸，而巴西則有650噸。
值得重視的是，大陸雖然是全球稀土最大的產量國，但是美國一份名為《稀土元素－全球供應鏈》的統計顯示，2009年，大陸稀土儲量為3600萬噸，占全球稀土儲量的36%，產量為1 2萬 噸，是世界稀土產量的97%，因此，若中國大陸持續供應量持續維持全世界的90%以上的產量，遲早將面對稀土短缺的情況。相對來說，美國稀土儲量為1300萬噸，占全世界的13％，但2009年的產量卻為零，所需稀土資源主要從中國進口；蘇聯的稀土儲量也占世界的19％，但目前產業也只供滿足國內企業的需求，並未對外貿易，相對於中國大陸，美國和蘇聯的稀土總量占全球稀土儲量的32 .5%，但卻對稀土進行嚴密的國家控管，日本也早在1980年代就開始提出稀有礦產儲備制度，相較於於稀土貿易量占全球貿易量達90％的中國大陸來說，日本、美國等發達國家不但不進行國內的稀土開採，反而持續大量進口稀土資源，中國大陸一直扮演了源源不絕提供珍貴稀土資源的供應國角色，目前在國際需求大的情況下，稀土資源價格將繼續看漲，但是大陸要如何平衡稀土儲量與貿易量，則是大陸目前不可忽視的重要課題。
事實上，稀土的可利用價值相當大，像是澳大利亞雖然稀土資源豐富，但並未在國際市場上提供稀土資源，2010年12月德國 《明鏡》週刊的報導也指出，德國將在2011年建立稀土等原材料研究中心，以保證德國工業發展可以提供安全、可持續、有競爭力的稀土原材料。目前世界各國為了保障稀有金屬的安全供給，大多數都建立了戰略金屬儲備制度，以保障有色金屬資源的安全供給，甚至也會大量購買他國稀有金屬進行囤積，以備不時之需。
大陸長期以來並未意識到稀土資源的重要性，不僅任由各地區無限制開採的結果，甚至也以低價大量出口稀土資源，導致目前稀土資源的急劇減少。對此，大陸資源部從2007年起開始調控稀土產量，積極推進《稀土工業發展專項規劃》和《稀土工業產業發展政策》，希望完善規劃出口管理機制，建立稀土出口配額分配辦法，以防止不可再生之珍貴稀土資源的流失。
稀土開採將造成巨大環境破壞
值得重視的是，儘管稀土是未來綠色環保科技的重要原料，包括電動汽車、節能燈泡、或是大型風力發電機，都需要稀土元素才能進行製造相關環保產品，但是開採稀土資源卻會造成相當程度的生態環境破壞。過去大陸並未重視稀土資開發的生態問題，因此產生資源浪費與生產方式粗暴等一系列問題，有些企業的環保意識更是薄弱，例如池浸工藝開採的過程中，就造成很大的生態破壞，每開採一噸稀土，幾乎破壞了200平方米的地表植被，甚至更產生300平方米表土的剝離，每年造成1200立方米的水土流失。
舉例來說，江西省贛州市的稀土資源即陷入濫採濫挖的混亂局面，對當地生態環境產生極大破壞，自2007年起，贛州市政府已全面停止回收率不到70％的池浸工藝，並積極採用回收率在80％以上的原地浸礦工藝，以避免礦區地表植被遭後破壞後恢復困難的問題。截至目前為止，稀土元素中的鏑和鋱已相當緊缺，它們是綠色能源產品的關鍵原料，只要極少量的鏑就能夠使電機中的磁鐵變輕90%，而鋱更可以使燈泡節能80%，現在全世界99%的鏑和鋱幾乎都產自中國，而大陸的產量大部分產自廣東省北部和鄰省江西的200個礦山，開採稀土資源以創造經濟與環境效益之餘，不能忽視生態環境的維持以及稀土資源的永續。
稀土永磁體出口激增
由於在商業用途上，稀土永磁體的用途廣泛，尤其是新能源汽車、變頻家電等新能源產品的廣泛運用，相對也提升了對稀土永磁材料的需求。以四川來說，去年共出口稀土永磁體580.1噸，較2009年激增7.1倍，總價值達2743萬美元，但出口均價則為每噸4.7萬美元，相較於2009年12月以來，出口均價一直維持在每噸4.6萬美元上下，去年年底的出口均價已同比增長23.6%。其中，東盟、香港、美國為四川稀土永磁體的前三大出口市場，並以私營企業為主要的出口商。稀土出口規模的激增，一方面是與企業自身發展良好有關，另外一方面也反映了國際市場的需求增大。
稀土行業的產業鏈，包括了上游的稀土原礦物料、中游的加工分離萃取後的稀土元素，以及下游的經提煉成的稀土產品，這些經提煉後的稀土產品，將成為多種工業、電子、高科技及軍事產品的原材料。很可惜的是，大陸擁有豐沛的稀土資源，但從產業鏈來看，目前中國大陸的稀土產業多以開採為主，僅從事原材料出口與低技術的治煉加工，仍停留在整體產業鏈的底部，在自主創新、產業應用方面發展緩慢，更遑論形成高附加價值的產業鏈。
目前大陸最需要的是加大稀土產業的研發能力與創新能力，盡快提升整體產業鏈的應用能力，不僅要防止稀土之優勢資源的賤賣，更要提升產業的經濟效益，改變目前粗放型生產的現狀，加快稀土產業的轉型升級。包括高耗損產品的生產與出口都必須有所限制，才能增相關稀土產業在國際稀土市場上的綜合競爭力。
結論：大陸越來越重視稀土的經濟戰略意義
大陸作為世界最大的稀土生產、消費和出口國，目前決心減少稀土產量、實施出口配額、提高個別稀土產品出口關稅，確實引起了國際一片譁然。根據大陸討論實施《2009-2015年稀土工業發展規畫》和《稀土工業產業發展政策》，未來大陸稀土的生產規模將不再毫無限制，過去稀土的「白菜價」也將走入歷史。
大陸目前劃定稀土和鐵礦國家規劃礦區的目的，即是要因應全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲量減少的形勢。像是美國國防部和日本防衛廳都有戰略元素儲備制度，規定包括16種稀土元素在內的35種元素為戰略元素，對此，大陸也有必要開始建立戰略資源儲備制度，將稀土的重要性拉抬到國家戰略層次，以避免生態環境的無限制破壞。
包括從國家層次加強對於稀土的宏觀調控，明確規範稀土的開發範圍與限度，乃至於要提升開採過程的技術水準，以保護生態環境，以及加強研發與科技創新能力，提高大陸稀土在國際市場上的定價權等等，都將是大陸越來越重視的稀土課題。 |
